圆形电磁铁是通电时产生电磁的装置。铁芯外侧绕有与其功率相匹配的导电绕组。这个有电流的线圈像磁铁一样有磁性，也叫圆形电磁铁。我们通常把它做成条形或蹄形，使铁芯更容易磁化。另外，为了在断电后立即消磁圆形电磁铁这样，圆形电磁铁通电时有磁性，断电时磁性消失。圆形电磁铁在我们的日常生活中应用广泛。由于它的发明，发电机的功率大大提高了。
当铁芯插入通电螺线管时，铁芯被通电螺线管的磁场磁化。被磁化的铁芯也变成了磁铁，使螺线管的磁性因两个磁场的叠加而大大增强。为了让圆形电磁铁的磁性更强，通常会把铁芯做成蹄形。但需要注意的是，鞋形铁芯上线圈的缠绕方向是相反的，一边顺时针，另一边逆时针。如果缠绕方向相同，两个线圈对铁芯的磁化作用就会相互抵消，这样铁芯就不会表现出磁性。另外圆形电磁铁的核心是软铁而不是钢。否则，钢材一旦被磁化，就会长时间保持磁性，无法退磁，所以它的磁强度就无法被电流控制，也就失去了圆形电磁铁应有的优势。
圆形电磁铁是通过电流产生磁力的装置。它是非永久磁铁，它的磁性很容易启动或消除。比如大型吊车用圆形电磁铁吊起废弃车辆。
当电流通过导线时，导线周围会产生磁场。应用这一特性，当电流通过螺线管时，螺线管中将产生均匀的磁场。假设在螺线管的中心放置一种铁磁材料，铁磁材料将被磁化，磁场将大大增强。
一般来说
圆形电磁铁产生的磁场与电流、线圈匝数和中心的铁磁体有关。在设计圆形电磁铁时，我们会注意线圈的分布和铁磁体的选择，用电流来控制磁场。线圈的材料有电阻，限制了圆形电磁铁能产生的磁场。但随着超导体的发现和应用，将有机会超越现有的极限。
